Lanzamiento del GPS IIF-9 (Delta IV M+)
La empresa ULA (United Launch Alliance) lanzó el día 25 de marzo de 2015 a las 18:36 UTC un cohete Delta IV M+ (4,2) con el satélite GPS IIF-9 (USA 260) a bordo. El lanzamiento se produjo desde la rampa SLC-37 de la base aérea de Cabo Cañaveral y ha sido la misión D-371 de un cohete de la familia Delta. Este ha sido el primer lanzamiento de un lanzador Delta IV en 2015.
GPS IIF-9
El GPS IIF-9, también denominado Navstar 2F-9, SVN-71 o Deneb, es un satélite militar del sistema de posicionamiento global GPS (Global Positioning System) norteamericano. Tiene una masa de 1630 kg y ha sido fabricado por Boeing para la fuerza aérea (USAF), encargada de su mantenimiento y operaciones. La serie IIF sustituye a los satélites GPS IIR y IIRM, el último de los cuales fue lanzado en 2009. Cada satélite IIF tiene unas dimensiones de 2,49 x 2,03 x 2,24 metros y está equipado con tres relojes atómicos (dos de rubidio y uno de cesio). Los dos paneles solares de arseniuro de galio producen 1900 W de potencia. La serie IIF emiten dos nuevos tipos de señales de un total de cuatro, una militar (M-code, más resistente a las interferencias, divididas a su vez en dos frecuencias: L1M y L2M) y otra civil (L5, ya fue ensayada con el satélite USA-203). Al igual que el resto de unidades GPS, también emitirá la señal civil L2C. Su vida útil se estima en 12 años y no necesita de un motor de apogeo para alcanzar la órbita.
En 1996 Boeing firmó un contrato para construir doce unidades IIF para la USAF. Aunque en principio debían lanzarse un total de 33 satélites, en 2001 se decidió sustituir la serie IIF por la familia avanzada GPS-3 (Navstar-3), cuyo primer ejemplar será lanzado en 2016. Como resultado se redujo el número de unidades IIF a solamente doce. El sistema de posicionamiento global GPS emplea al menos 24 satélites en seis planos orbitales diferentes (denominados A, B, C, D, E y F) con un mínimo de cuatro satélites por plano, a los que hay que añadir uno o dos de reserva, todos ellos situados a unos 17700 km de altura. El primer GPS IIF fue lanzado en 2010. Tanto los GPS IIF como los futuros GPS-3 pueden ser lanzados por cohetes Atlas V o Delta IV. La constelación está a cargo de la 50ª Ala Espacial de la USAF, situada en Schriever, Colorado.
Todos los GPS IIF han recibido nombres de estrellas. Las ocho unidades lanzadas hasta la fecha se han denominado, respectivamente, Polaris, Sirius, Arcturus, Vega, Canopus, Rigel, Capella, Spica y Deneb.
Delta IV M+ (4,2)
El Delta IV M+ (4,2) es un cohete de dos etapas con una capacidad en órbita baja (LEO) de 10430 kg o 5845 kg en una órbita de transferencia geoestacionaria (GTO). Se trata de un lanzador EELV de la serie Delta IV con un sólo CBC (Common Booster Core) en la primera etapa, una segunda etapa de 4 metros de diámetro, una cofia también de 4 metros y dos cohetes de combustible sólido SRM (Solid Rocket Motor) GEM-60. Emplea hidrógeno y oxígeno líquidos en sus dos etapas y, al igual que el Atlas V, está basado en un diseño modular para acomodar distintas cargas útiles según en varias versiones del lanzador.
La primera etapa usa el motor criogénico RS-68 fabricado por Aerojet Rocketdyne (antes Pratt & Whitney Rocketdyne). El RS-68 fue diseñado durante los años 90 y tiene un empuje en el vacío de 3312 kN, muy superior al del SSME (2278 kN), lo que lo convierte en el motor criogénico más potente de la historia. La segunda etapa del Delta M+ (4,2) está basada en la del Delta III y usa un motor RL10B-2, también fabricado por Aerojet Rocketdyne, con un empuje de 110 kN y un impulso específico de 462 s. Este motor está basado en el venerable RL-10 desarrollado a finales de los 50 y que ha sido usado también en los cohetes Atlas y en la etapa Centaur.
El Delta IV M+ (4,2) usa dos SRM fabricados por ATK, también conocidos como GEM-60 (Graphite-Epoxy Motors), basados en los GEM-46 del Delta III. Funcionan durante 90 segundos y tienen 1,5 metros de diámetro, un empuje de 826,6 kN y un impulso específico de 275 s cada uno.
Lanzamiento:
Vídeo de la inserción en la cofia:
Vídeo del lanzamiento:
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