Lanzado el satélite Beidou 3I-1 (Larga Marcha CZ-3C)
En unos cuantos días hemos contemplado como cinco satélites de posicionamiento alcanzaban el espacio. El último ha sido el Beidou 3I-1, el primero de una nueva familia de satélites del sistema de posicionamiento chino Beidou. El 30 de marzo de 2015 a las 13:52 UTC despegó un cohete Larga Marcha CZ-3C que puso en órbita el satélite tras despegar de la rampa número 2 (LC-2) del Centro Espacial de Xichang, en la provincia de Sichuan. Es la primera vez que el CZ-3C despega con una cuarta etapa hipergólica denominada YZ-1 capaz de circularizar la órbita de un satélite geoestacionario. Este ha sido el primer lanzamiento espacial chino de 2015.
Beidou 3I-1
El Beidou 3I-1 (también conocido como Beidou 17 o Beidou 3I-1S) es el primer ejemplar de la nueva generación de satélites Beidou-3 del sistema de posicionamiento global chino Beidou. Sus características no están claras, pero se cree que tiene una masa de 850 kg (con 300 kg de carga útil) y dos paneles solares que generan 1500 vatios de potencia eléctrica. Estará situado en una órbita geosíncrona inclinada (IGSO) 55º con respecto al ecuador.
El sistema de posicionamiento global chino Beidou o BDS (Beidou Navigation Satellite System), también conocido en mandarín como 北斗卫星导航系统 (běidǒu wèixīng dǎoháng xìtǒng) o en inglés como Compass Navigation Satellite System (CNSS), consta de tres tipos de satélites situados en órbitas geosíncronas (GEO), geosíncronas inclinadas (IGSO) y de altura media (MEO).
Entre 2000 y 2007 China lanzó cuatro satélites experimentales de la serie Beidou-1 (Beidou 1A, 1B, 1C y 1D) a la órbita geoestacionaria mediante lanzadores Larga Marcha CZ-3A. El sistema Beidou-1 sería cancelado oficialmente en 2012 y daría paso al Beidou-2, en principio concebido como un sistema de posicionamiento global similar al GPS norteamericano o el GLONASS ruso. Pero, a diferencia de estos sistemas, que solo cuentan con satélites en MEO, el Beidou-2 incluye los satélites Beidou 2G en órbita geoestacionaria, los Beidou 2I en órbita geoestacionaria inclinada y los Beidou 2M en órbitas de altura media. Actualmente están en órbita seis satélites Beidou 2G (lanzados entre 2009 y 2012), cinco Beidou 2I (lanzados entre 2010 y 2011) y cinco Beidou 2M (lanzados entre 2007 y 2012).
Como vemos, los 16 satélites del sistema Beidou-2 se lanzaron en un espacio de tiempo récord. En principio estaba previsto que el sistema Beidou-2 contase con 35 satélites, 27 de los cuales serían del tipo Beidou 2M, o sea, en MEO. Sin embargo, y por motivos que no están nada claros, China ha decidido sustituir el sistema Beidou-2 por el Beidou-3, que contará con satélites más avanzados. Por eso desde 2012 no se han mandado más satélites Beidou al espacio, a pesar de que el sistema Beidou-2 ya garantiza una cobertura regional en Asia. El Beidou 3I-1 parece ser el primero de cinco satélites experimentales del sistema Beidou-3, de ahí la denominación alternativa de Beidou 3I-1S (la ‘S’ viene deshiyan, ‘experimento’ en mandarín). En principio el sistema Beidou-3 contará con 24 satélites Beidou 3M, cinco Beidou 3G y tres Beidou 3I, sin contar los reservas. Cuando esté en servicio en 2020 permitirá alcanzar una precisión mínima de 10 metros en la posición, 0,2 m/s en la velocidad y 50 nanosegundos en el tiempo.
El programa Beidou nació en 1993, aunque el primer satélite no sería lanzado hasta el año 2000. Běidǒu (北斗) es el nombre que recibe en mandarín la constelación de la Osa Mayor -o mejor dicho, el asterismo de El Carro-, usada desde tiempos ancestrales para la navegación. En 2003 China y la Unión Europea acordaron desarrollar conjuntamente el sistema de posicionamiento global Galileo, pero las presiones estadounidenses provocaron que China abandonase el proyecto. China decidió entonces desarrollar su sistema Beidou-2, que usaría algunas frecuencias similares a las empleadas por el sistema Galileo, lo que ha sido objeto de debate durante los últimos años.
Cohete Larga Marcha CZ-3C
El Larga Marcha CZ-3C (长征三号丙, Chang Zheng 3C o LM-3C) es un cohete de tres o cuatro etapas con una capacidad de 3,8 toneladas en la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) o 9,1 toneladas en una órbita baja (LEO) de 200 km y 28,5º. El cohete tiene una longitud de 54,838 metros y una masa de 345 toneladas. El CZ-3C es una variante del CZ-3B con sólo dos impulsores laterales en lugar de cuatro.
La primera etapa, denominada L-180 (o CZ-3A-1), es similar a la empleada en el resto de cohetes Larga Marcha. Tiene una masa de 179 toneladas y unas dimensiones de 26,972 m x 3,35 m. Hace uso de un motor YF-21C (DaFY 6-2) de cuatro cámaras que quema tetróxido de nitrógeno y UDMH (una variante de la hidracina) con 2961,6 kN de empuje en total (740,4 kN cada cámara al nivel del mar) y unos 260 segundos de impulso específico (Isp). El motor YF-21C está compuesto por cuatro motores YF-20C. El control de vuelo de la primera etapa se consigue mediante el giro de los motores. La primera etapa se complementa con dos propulsores de combustible líquido LB-40 de 15,326 m x 2,25 m equipados cada uno con un motor YF-25 (DaFY 5-1) de 704,4 kN de empuje y 260 s de Isp.
La segunda etapa tiene unas dimensiones de 9,943 x 3,35 metros y carga 49,605 toneladas de propergoles hipergólicos. Emplea un motor YF-24E, formado por un motor principal YF-22E o DaFY20-1 (742 kN y 292 s) y un motor vernier YF-23C o DaFY21-1 de cuatro cámaras de combustión (11,8 kN y 291 s).
La tercera etapa es criogénica (usa hidrógeno y oxígeno líquidos) y tiene unas dimensiones de 3,00 x 12,375 metros. Cuenta con 18,193 toneladas de combustible y posee un motor YF-75 de dos cámaras de combustión con 78,5 kN y 440 s.
El CZ-3C puede incorporar una cuarta etapa hipergólica (UDMH y tetróxido de dinitrógeno) YZ-1 (Yuanzheng 1), dotada de un motor de 663 kgf, capaz de elevar el apogeo de la órbita de transferencia geoestacionaria e insertar la carga útil directamente en GEO.
Lanzamiento:
Vídeo (en mandarín) sobre el nuevo satélite:
Vídeo del lanzamiento:
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