La New Horizons ya puede ver características del terreno en Plutón
La sonda New Horizons se dirige de forma inexorable hacia su encuentro con Plutón el próximo 14 de julio. Pero, aunque todavía se encuentra a 113 millones de kilómetros de su objetivo, la sonda ya puede ver características de la superficie de Plutón, incluso algo que parece ser un casquete polar.
La cámara LORRI de la sonda ha obtenido imágenes en las que Plutón se ve con un diámetro de solo 4,5 píxeles. Muy poco, pero suficiente para que se aprecien distintas regiones en la superficie. Las fotografías, tomadas entre el 12 y el 18 de abril, muestran un periodo de rotación entero de Plutón sobre su eje y de Caronte alrededor de Plutón. Ambos cuerpos giran alrededor de un baricentro común con un periodo de 6,4 días, un baricentro que se halla fuera del interior de Plutón.
Las imágenes fueron obtenidas a una distancia de entre 111 y 104 millones de kilómetros. Actualmente Plutón se encuentra con el eje inclinado de tal forma que el polo sur se halla en sombra y solo vemos el polo norte. Precisamente, en las nuevas fotografías destaca una región brillante en el polo norte que bien podría ser un casquete polar. Eso sí, debido a las gélidas temperaturas de Plutón el casquete estaría formado por nieve de nitrógeno molecular. En cuanto a Caronte, su tamaño aparente todavía es muy pequeño, pero todo indica que, como ya habíamos visto con el telescopio Hubble, su superficie es mucho más homogénea que Plutón. A pesar de todo, las imágenes poseen una resolución ligeramente superior a las obtenidas por el Hubble, aunque la sensibilidad de LORRI a esta distancia es menor. La técnica de deconvolución empleada por el equipo de la misión ha permitido que se obtengan imágenes con semejante detalle un mes antes de lo previsto.
Para más información sobre la New Horizons, te recomiendo leer Las claves del histórico encuentro de la New Horizons con Plutón.
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