Lanzado el satélite espía ruso Kobalt M-9
Las Fuerzas de Defensa Aeroespacial de Rusia lanzaron hoy día 6 de mayo a las 13:49 UTC un satélite espía de reconocimiento óptico Kobalt-M (Kosmos 2492) usando un cohete Soyuz-2-1A que despegó desde la rampa nº 3 del Área 43 (17P32-S4) del cosmódromo de Plesetsk. Se rumorea que se trata del penúltimo Kobalt-M antes de que la serie sea sustituida definitivamente por los satélites Persona. Los Kobalt-M son actualmente la única serie de satélites espías en el mundo que sigue empleando película fotográfica. Es la primera vez que se lanza un Kobalt-M mediante un Soyuz-2-1A, ya que hasta la fecha se había empleado un Soyuz-U.
Kobalt M-9
El Kobalt M-9 es el noveno ejemplar de la serie de satélites de reconocimiento ópticoKobalt-M (Yantar-4K2M o 11F695M), diseñado por la empresa estatal KB Arsenal de San Petersburgo y construido en colaboración con TsSKB Progress de Samara. Los satélites Kobalt-M tienen una masa de 6,7 toneladas (incluyendo 900 kg de combustible) y unas dimensiones de 2,7 x 6,3 metros. Están divididos en tres módulos: sección de propulsión (AO, Agregatni Otsek/Агрегатный Отсек), sección de servicio (PO, Priborni Otsek/Приборный Отсек) y sección de equipamiento especial (OSA, Otsek Spetsialnoy Apparaturi/Отсек Специальной Аппаратуры).
El OSA es una cápsula cónica recuperable dotada de un escudo térmico y es por tanto el elemento principal del satélite. Dentro se encuentra el telescopio y la cámara, además del sistema de paracaídas. El sistema óptico del telescopio (17V311М) incorpora un tubo desplegable para aumentar la distancia focal del aparato. La forma cónica del OSA forma un ángulo de 12º y dispone de un motor de combustible sólido 11D863 de 90-110 N de empuje que se enciende justo antes de tocar el suelo con el fin de suavizar el aterrizaje. El OSA se separa del resto del satélite una vez finalizada su misión (de dos a tres meses) y regresa a la Tierra con la película fotográfica, normalmente cerca de la región de Orenburg. Incorpora un sistema de autodestrucción para evitar caer en manos enemigas. Los Kobalt-M tienen capacidad para realizar varias maniobras orbitales y poder ‘sorprender’ así a los objetivos potenciales, además de disminuir la altura de la órbita para aumentar su resolución. Las órbitas típicas de los Kobalt-M poseen perigeos muy bajos, de unos 170 km, y apogeos de unos 370 km, con inclinaciones de 62.8º-67,2º.
Además del OSA, los Kobalt-M incluyen dos pequeñas cápsulas adicionales de 80 cm de diámetro para traer a la Tierra cantidades desconocidas de película fotográfica antes del descenso de la cápsula principal. Estas cápsulas se denominan SpK (‘cápsula de descenso’) y están equipadas con un radiofaro en VHF para garantizar su localización. Utilizan un ordenador central 14M828, también empleado en los satélites espías Persona y los futuros Pion-NKS. La orientación del vehículo se logra mediante dos sensores estelares BOKZ-M. El sistema de propulsión 17D52 del AO incorpora hasta 900 kg de combustible.
Los satélites espía de reconocimiento fotográfico Kobalt-M (Кобальт-М) son la última versión de la serie Yantar (Янтарь, ‘ámbar’), introducida en 1974 para sustituir a los Zenit, basados en el diseño de la nave Vostok. La serie Kobalt (Yantar 4K2/11F695)debutó en 1982 y estuvo operativa en 1984. Su característica fundamental era que podían permanecer en órbita entre 60 y 120 días. La resolución espacial de las fotografías se cree que rondaba los 40 cm. Entre 1982 y 2002 fueron lanzados un total de 82 satélites Kobalt. En 2006 se introdujo la versión Kobalt-M (Yantar-4K2M), con diversas mejoras y una resolución mayor, quizás de 20-40 cm dependiendo de la altura de la órbita, aunque obviamente se desconocen los detalles técnicos de este aparato. Los satélites civiles Resurs DK y Resurs-P, así como los satélites ELINT Lotos-S y Pion-NKS y el satélite espía Bars-M emplean un diseño similar al del Kobalt, pero retransmiten los datos directamente a Tierra.
Los satélites Kobalt-M, Persona (introducidos en 2008) forman en la actualidad el sistema de reconocimiento fotográfico espacial de Rusia. Los Persona retransmiten las imágenes directamente a Tierra sin necesidad de usar película fotográfica. En 2014 también debutará la nueva serie de satélites espías para cartografiado Bars-M.
Satélites espía rusos de reconocimiento fotográfico:
Zenit-2 (11F61): primera serie de satélites espías de reconocimiento óptico soviéticos. Basados en las naves Vostok. Lanzadas 82 unidades entre 1961 y 1970.
Gektor (Zenit-2M/11F690): versión mejorada del Zenit-2. 102 unidades entre 1968 y 1979.
Zenit-4 (11F69): versión mejorada del Zenit-2. 76 unidades lanzadas entre 1963 y 1970.
Rotor (Zenit-4M/11F691): versión mejorada del Zenit-4. 61 unidades entre 1968 y 1974.
Germes (Zenit-4MK/11F692): versión mejorada del Zenit-4. 77 unidades entre 1969 y 1977.
Orion (Zenit-4MT/11F629): versión mejorada del Zenit-4. 23 unidades entre 1971 y 1982.
Fram (Zenit-4MKT/11F635): versión mejorada del Zenit-4. 27 unidades entre 1975 y 1985.
Argon (Zenit-6U/11F645): versión mejorada del Zenit-4. 97 satélites entre 1976 y 1984.
Gerakl (Zenit-4MKM/11F692M): versión mejorada del Zenit-4. 39 unidades entre 1977 y 1980.
Feniks (Yantar 2K/11F624): serie original de satélite de reconocimiento fotográfico con cápsula OSA y dos pequeñas cápsulas SpK. Lanzados mediante un cohete Soyuz. 30 lanzamientos entre 1974-1983 (con dos fallos).
Oktan (Yantar 4K1/11F693): versión mejorada del Feniks. Doce lanzamientos entre 1979 y 1983.
Terilen (Yantar 4KS1/11F694): primera generación de satélites espía electro-ópticos. Utilizaban la red de satélites Potok (Geizer) para transmitir sus imágenes a Tierra sin necesidad de película fotográfica. 15 lanzamientos entre 1982 y 1990.
Kobalt (Yantar 4K2/11F695): versión mejorada del Feniks. 83 lanzamientos entre 1981 y 2002 (con cuatro fallos).
Kobalt-M (Yantar 4K2M/11F695M): versión mejorada del Kobalt. 8 lanzamientos entre 2004 y 2012.
Kometa (Yantar 1KFT/11F660): versión del Yantar para realizar mapas militares dotada de una cápsula derivada de las naves Vostok/Zenit. 21 lanzamientos entre 1981 y 2005.
Orlets-1 (Don/17F12): versión del Feniks dotada de hasta ocho pequeñas cápsulas de retorno. 8 lanzamientos entre 1999 y 2006.
Orlets-2 (Yenisey): versión mejorada del Orlets-1 con 22 cápsulas pequeñas para ser lanzada mediante un cohete Zenit-2. Dos lanzamientos en 1994 y 2000.
Neman (Yantar 4KS1M/17F117): versión mejorada de los Terilen. Satélites electro-ópticos sin película fotográfica. 9 lanzamientos entre 1991 y 2000.
Araks (11F664): satélites espía electro-ópticos avanzados con un espejo primario de 1,5 metros y construidos por NPO Lávochkin para ser lanzados mediante un Protón. Se les considera los equivalentes soviéticos de los KH-11 norteamericanos. 2 lanzamientos en 1997 y 2002.
Persona (14F137): satélites electro-ópticos rusos de última generación. Un lanzamiento en 2008.
Soyuz-2-1A
El Soyuz-2-1A (14A14) es un cohete de tres etapas (más la etapa superior Fregat) basado en el Soyuz-U/Soyuz-FG capaz de colocar en LEO un máximo de 7020 kg lanzado desde Baikonur o 6830 kg lanzado desde Plesetsk. También puede situar 2730 kg en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) lanzado desde la Guayana Francesa. Está fabricado por la empresa TsSKB Progress de Samara (Rusia) y emplea queroseno y óxigeno líquido en las tres primeras etapas. Tiene una masa de 312 toneladas y una longitud de 46,3 metros. A diferencia del Soyuz-U y el Soyuz-FG, el Soyuz-2-1A incorpora una nueva aviónica digital y una cofia agrandada para lanzar cargas más voluminosas con la etapa Fregat de 4,1 x 11,4 metros. El Soyuz-2-1A ha servido como base para el Soyuz-2-1B, que incorpora una tercera etapa con un motor RD-0124 en vez de un RD-0110, lo que le permite poner en LEO hasta 7850 kg lanzado desde Baikonur. Para simplificar costes, TsSKB Progress planea sustituir en un futuro todos los cohetes Soyuz-U y Soyuz-FG por Soyuz-2. El Soyuz-2-1A también se lanza desde la Guayana Francesa bajo la denominación de Soyuz ST-A.
La primera etapa está formada por cuatro bloques aceleradores (Bloques B, V, G y D) de 19,60 x 2,68 m y 44,413 toneladas al lanzamiento (3784 kg en seco) equipados con motores RD-107A (14D22) de cuatro cámaras de combustión y dos vernier (derivados de los RD-107 del misil R-7 Semiorka) con 35 kN de empuje. La carga de combustible incluye 27900 kg de oxígeno líquido y 11260 kg queroseno. Cada RD-107A tiene un empuje de 838,5-1021,3 kN y un impulso específico de 263,3-320,2 s. Esta etapa funciona durante 118 segundos. Cada bloque lateral incluye una aleta aerodinámica estabilizadora que se instala cuando el lanzador está situado en la rampa.
La segunda etapa o etapa central (Bloque A), de 27,10 x 2,95 metros y 99,765 toneladas al lanzamiento (6545 kg en seco), emplea un RD-108A (14D21, derivado del RD-108) con cuatro vernier de 35 kN. Este motor tiene un empuje de 792,48-990,18 kN y un Isp de 257,7-320,6 s. Funciona durante 286 segundos y carga 63800 kg de oxígeno líquido y 26300 kg de queroseno. La tercera etapa (Bloque I) de 6,7 x 2,66 m y 25,3 toneladas, usa un motor RD-0110 con un empuje de 297,93 kN y 230 segundos de Isp. Funciona durante 240 segundos.
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