Lanzado el satélite de observación de la Tierra Sentinel-1A (Soyuz ST-A)
El 3 de abril de 2014 a las 20:02 UTC Arianespace lanzó un cohete Soyuz ST-A (Soyuz ST-A/Fregat-M) con el satélite científico europeo Sentinel-1A desde la rampa del Complejo de Lanzamiento del Soyuz (ELS, Ensemble de Lancement Soyouz) situada en Sinnamary, dentro del Centro Espacial de la Guayana Francesa. Esta ha sido la misión VS07 (Vol Soyouz 07) de Arianespace.
Sentinel-1A
El Sentinel-1A es un satélite de observación de la Tierra construido por Thales Alenia Space para la agencia espacial europea (ESA). Sus dimensiones son de 3,8 x 4,4 metros (con dos paneles solares de 10 metros de longitud cada uno) y su masa es de 2157 kg (con unos 130 kg de combustible). Posee un radar de apertura sintética en banda C (5,405 GHz) de 12 metros de longitud fabricado por Airbus Defence and Space para obtener imágenes de la Tierra bajo cualquier condición meteorológica. El Sentinel-1A ha sido construido usando la plataforma Prima, desarrollada originalmente para la agencia espacial italiana.
El Sentinel-1A es el primer satélite de la serie Sentinel y el primero del programa europeo Copernicus -antes conocido como GMES (Global Monitoring for Environment and Security)- para la observación de la Tierra. El programa Copernicus es una de las prioridades espaciales de la Comisión Europea junto con el sistema de posicionamiento Galileo. La serie Sentinel se divide en cinco familias. La Sentinel 1 está formada por satélites de observación de la Tierra mediante radar. Sentinel 2 y Sentinel 3 estarán dedicados a la observación óptica, mientras que Sentinel 4 y Sentinel 5 se dedicarán a la observación de la atmósfera y el clima terrestre (Sentnel 4 desde la órbita geoestacionaria).
La serie Sentinel 1 continuará las observaciones de la Tierra en radar llevadas a cabo por los satélites europeos ERS y Envisat. Sentinel-1A tomará imágenes de radar de la superficie de la Tierra independientemente de las condiciones meteorológicas, de día o de noche. La cobertura del radar cubrirá un área de 250 kilómetros de ancho con unos 20 metros de resolución espacial en el modo de funcionamiento principal (Interferometric Wide Swath mode). En otros modos de funcionamiento podrá cubrir bandas de 400 kilómetros (Extra Wide Swath) o de 80 kilómetros (Strip Map), en este caso con una resolución máxima de 9 metros. El Sentinel-1A estará situado en una órbita de unos 693 kilómetros de altura y 98,2º de inclinación. Su vida útil es de 7,25 años. Dentro de un año y medio se lanzará el Sentinel-1B, similar al 1A, y se completará así la constelación Sentinel 1. El Sentinel-1B estará situado en el mismo plano orbital, pero desfasado 180º con respecto a su hermano para permitir una cobertura global más rápida y complementar las observaciones. Los datos SAR de Sentinel-1 (unos 1,5 terabytes al día) se recibirán a través de la estaciones de la ESA en Savlbard (Noruega), Matera (Italia) y Maspalomas (España).
Soyuz ST-A
El Soyuz ST-A (372RN21A) es una versión ligeramente modificada del Soyuz-2-1A (14A14-1A). Se trata de un cohete de tres etapas (más la etapa superior Fregat-M o Fregat-MT) basado en el Soyuz-U/Soyuz-FG fabricado por la empresa TsSKB Progress de Samara (Rusia) con capacidad para situar 2730 kg en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) lanzado desde la Guayana Francesa (o 7020 kg en órbita baja lanzado desde Baikonur). Emplea queroseno (T1) y oxígeno líquido (LOX) en sus tres primeras etapas y combustibles hipergólicos en la cuarta fase Fregat. Tiene una masa de 312 toneladas al lanzamiento, una longitud de 46,3 metros y 10,3 metros de diámetro máximo.
A diferencia del Soyuz-U o el Soyuz-FG, el Soyuz-2-1A incorpora una nueva aviónica digital y una cofia agrandada para lanzar cargas más voluminosas con la etapa Fregat-M o MT (la cofia estándar mide 4,1 x 11,4 metros). Entre las pequeñas modificaciones añadidas al Soyuz ST-A con respecto al Soyuz-2-1A de serie se encuentra la introducción de orificios que permiten la entrada de agua en las dos primeras etapas para acelerar su hundimiento una vez caen al océano Atlántico. Arianespace también lanza cohetes Soyuz ST-B desde la Guayana Francesa. El Soyuz ST-B es una versión del Soyuz-2-1B, cuya principal diferencia con el Soyuz-2-1A es el uso de una tercera etapa diferente dotada del motor RD-0124 en vez del RD-0110. Por este motivo, el Soyuz ST-B es capaz de situar 3240 kg en GTO lanzado desde Kourou.
La primera etapa está formada por cuatro bloques aceleradores (Bloques B, V, G y D) de 19,60 x 2,68 m y 44,413 toneladas al lanzamiento (3784 kg en seco) equipados con motores RD-107A (14D22) de cuatro cámaras y dos vernier (derivados de los RD-107 del R-7) con 35 kN de empuje. La carga de combustible incluye 27900 kg de oxígeno líquido y de 11260 kg queroseno. Cada RD-107A tiene un empuje de 838,5-1021,3 kN y un impulso específico de 263,3-320,2 s. Esta etapa funciona durante 118 segundos. Cada bloque lateral incluye una aleta aerodinámica estabilizadora que se instala cuando el lanzador está situado en la rampa.
La segunda etapa o etapa central (Bloque A), de 27,10 x 2,95 m y 99,765 toneladas al lanzamiento (6545 kg en seco), emplea un RD-108A (14D21, derivado del RD-108) con cuatro vernier de 35 kN. Este motor tiene un empuje de 792,48-990,18 kN y un Isp de 257,7-320,6 s. Funciona durante 286 segundos y carga 63800 kg de oxígeno líquido y 26300 de queroseno.
La tercera etapa (Bloque I) de 6,7 x 2,66 m y 25,3 toneladas, usa un motor RD-0110 con un empuje de 297,93 kN y 230 segundos de Isp. Funciona durante 240 segundos.
La etapa superior Fregat-M (14S44) está fabricada por NPO Lávochkin y usa propergoles hipergólicos (UDMH y tetróxido de nitrógeno). Tiene una masa de 930 kg (o 980-1050 kg dependiendo de la versión) en seco y 5250 kg con combustible, así como unas dimensiones de 1,55 x 3,8 m. Posee seis tanques esféricos que rodean la estructura central, cuatro para los propergoles y dos para la aviónica. Emplea un motor S5.98M de 2000 kgf y 333,2 s de Isp que puede encenderse repetidamente (hasta 20 veces). La etapa Fregat se ha empleado con los Soyuz-FG, Soyuz-U, Soyuz-2 y Zenit-3F.
La cofia (modelo ST) tiene una masa de 1700 kg, un diámetro de 4,11 metros y una longitud de 11,433 metros. Rodea a la etapa Fregat durante el despegue.
El Centro de Lanzamiento Soyuz (ELS) está situado en Sinnamary, a 13 kilómetros del complejo de lanzamiento del Ariane 5 en Kourou (Guayana Francesa). Dispone de tres zonas distintas: la plataforma de lanzamiento, el edificio de montaje (MIK) y el centro de lanzamiento.
La rampa fue completada en 2008 y es similar a las dos existentes en Baikonur y a las cuatro de Plesetsk. Al igual que en el resto de instalaciones del Soyuz, el cohete no se apoya en la base de la rampa, sino que “cuelga” por la cintura agarrado por varias estructuras metálicas que se retraen en el momento del lanzamiento. Este ingenioso sistema desarrollado por la OKB-1 de Serguéi Koroliov y Vladímir Barmin a mediados de los años 50 recibe el apodo de “el tulipán”. En el edificio de montaje MIK (Монтажно-Испитательный Корпус) se integran las fases de los lanzadores en posición horizontal. Una vez montado, el cohete se traslada a la rampa mediante una línea ferroviaria de 700 metros. A diferencia de las instalaciones rusas, el lanzador no se traslada mediante locomotoras, sino por pequeños vehículos diseñados específicamente para esta tarea. Tampoco existe un búnker de lanzamiento como en Baikonur, ya que el control de lanzamiento está situado en un edificio construido lejos de la rampa.
Vídeo sobre la misión Sentinel-1A:
Simulación del despegue y separación del Sentinel-1A:
Vídeo del lanzamiento:
Vídeo de la separación en órbita del satélite:
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