Lanzamiento del satélite WorldView 3 (Atlas V 401)

Ya tenemos en órbita otro satélite comercial para fotografiar la superficie terrestre cuyas imágenes pronto veremos en Google Earth/Maps y otras aplicaciones similares. La empresa ULA (United Launch Alliance) lanzó el 13 de agosto de 2014 a las 18:30 UTC un cohete Atlas V 401 desde la rampa SLC-3E de la Base Aérea de Vandenberg en la misión AV-047 con el satélite WorldView 3 de la empresa Digital Globe. Es el sexto lanzamiento de un Atlas V en lo que va de año.

Lanzamiento del WorldView 3 (VAFB).

WorldView 3

El WorldView 3 es un satélite de observación de la Tierra construido por Ball Aerospace para la empresa Digital Globe usando la plataforma BCP-5000. Posee un telescopio con un espejo primario de 1,1 metros y varias cámaras integradas en el instrumento CAVIS capaces de realizar imágenes en 16 bandas espectrales con una resolución máxima de 31 cm en modo pancromático (blanco y negro, 450-800 nanómetros), de 1,24 metros en modo multiespectral (400-1040 nm) y de 3,24 metros en infrarrojo cercano (1195-2365 nm), convirtiéndose así en el satélite comercial con más potencia del mercado y superando en prestaciones a muchos satélites gubernamentales dedicados a la observación de la tierra y al reconocimiento militar.

WorldView 3 (Digital Globe).

Cada imagen cubrirá un ancho de 13,1 kilómetros. WorldView 3 tiene unas dimensiones de 5,7 x 2,5 metros, con una envergadura de 7,1 metros una vez desplegados los paneles solares. Su masa es de 2800 kg y los dos paneles solares proporcionan 3,1 kW de potencia eléctrica. En junio de 2014 la empresa Digital Globe recibió permiso del gobierno de los EEUU para poder realizar imágenes con una resolución máxima de 25 cm. El satélite usa un sistema de volantes de inercia denominado CMG (Control Moment Gyroscopes) capaz de moverlo hasta la posición deseada en 4-5 segundos. Estará situado en una órbita polar heliosíncrona de 617 kilómetros de altura y su vida útil es de unos siete años. El WorldView 3 emplea un diseño similar al WorldView 2, lanzado en 2009 y que poseía una resolución máxima de 46 cm (el WorldView 1, lanzado en 2007, tenía un diseño diferente y su resolución máxima es de 50 cm).

Satélite WorldView 3 (Ball Aerospace). | A technician wearing a clean suit runs tests on WorldView-3, a new high-resolution imaging satellite owned by commercial satellite company DigitalGlobe, at Ball Aerospace in Boulder, Colo., on Tuesday, May 13, 2014. The initial launch window is Aug. 13-14. From its planned orbit of about 383 miles, the satellite will be capable of capturing images of objects as small as 1 foot across, although government security regulations prevent the company from selling images with resolution finer than about 20 inches. (AP Photo/Brennan Linsley)

Infografía sobre el satélite (Digital Globe).

Satélites de reconocimiento usados por Digital Globe (Digital Globe).

Emblema de la misión (Digital Globe).

Cohete Atlas V

El Atlas V es un cohete de dos etapas que puede incorporar aceleradores de combustible sólido. La primera fase es un CCB (Common Core Booster) de 3,81 m de diámetro y 32,48 m de longitud. El CCB está fabricado en aluminio y tiene una masa inerte de 21277 kg. Emplea oxígeno líquido y queroseno (RP-1) con un motor de dos cámaras de combustión RD-180 construido en Rusia por NPO Energomash. El RD-180 tiene una masa en seco de 5400 kg, un impulso específico de 311,3 (nivel del mar) – 337,8 s (vacío) y un empuje de 390,2 toneladas (nivel del mar) – 423,4 toneladas (vacío).

Atlas V 401 (ULA).

La primera etapa puede incorporar entre cero y tres cohetes de combustible sólido (SRB) de 1,55 m x 19,5 m, con 1361 kN de empuje cada uno (y un Isp de 275 s). Las toberas de cada SRB están inclinadas 3º. La segunda etapa es la última versión de la clásica etapa criogénica Centaur (oxígeno e hidrógeno líquidos). Tiene 3,05 m x 12,68 m y hace uso de uno o dos motores RL 10-A-4-2 (Isp de 450,5 s) que proporcionan 99,2 kN de empuje en la versión con un sólo motor (SEC) o 198,4 kN en la de dos (DEC). Tiene una masa inerte de 2,086 toneladas y está fabricada en acero. Posee además 8 propulsores de hidracina de 40 N y cuatro de 27 N para el control de actitud de la etapa.

Características del Atlas V serie 400 (ULA).

Versiones del Atlas V según su capacidad (ULA).

Las versiones de los Atlas V se identifican mediante un número de tres dígitos: el primero (4 ó 5), indica el tamaño de la cofia (4 ó 5 metros de diámetro respectivamente). La cofia de esta misión se denomina LPF (Large Payload Fairing), ya que era la cofia de mayor tamaño usada en otras versiones antiguas del Atlas. El segundo dígito señala la cantidad de cohetes de combustible sólido empleados (entre cero y tres para el Atlas V 400 y entre cero y cinco para el Atlas V 500). El último dígito indica la cantidad de motores que lleva la etapa Centaur, uno o dos (actualmente no existan Centaur de dos motores). En el caso de este lanzamiento, se trataba de un Atlas V 401, es decir, incluye una cofia de 4 metros, ningún cohete sólido y un sólo motor en la etapa Centaur.

Rampa de lanzamiento SLC-3 en la Base de Vandenberg (ULA).

WorldView 3 (Digital Globe).

Inserción en la cofia:

El cohete en la rampa:

Lanzamiento:

Vídeo del lanzamiento: