Lanzamiento del Gaofen-2 (Larga Marcha CZ-4B)
China lanzó el 18 de agosto de 2014 a las 03:15 UTC un cohete Larga Marcha CZ-4B (Y27) desde la rampa LC-9 del centro espacial de Taiyuan. La carga era el satélite chinoGaofen-2 y el minisatélite polaco Heweliusz (BRITE-PL-2). La órbita inicial fue de 610 x 632 kilómetros y 98,02º de inclinación. Es el primer lanzamiento de un CZ-4B después del fallo que sufrió este lanzador en diciembre del año pasado y que se saldó con la pérdida del satélite chino-brasileño CBERS-3. Heweliusz es un minisatélite polaco construido en colaboración con Canadá y Austria dentro del marco del proyecto astronómico BRITE (Bright Target Explorer). Su misión es llevar a cabo observaciones fotométricas de las estrellas más brillantes del cielo en búsqueda de signos de variabilidad.
Gaofen-2
El Gaofen-2 (高分二号, ‘alta resolución’) o GF-2 es un satélite chino para observación de la Tierra que usa la plataforma CS-3000A. Las imágenes obtenidas por el Gaofen-2 tendrán una resolución máxima (modo pancromático) de 80 centímetros y cubrirán un ancho de 48 kilómetros sobre el terreno. En modo multiespectral la resolución será de 3,2 metros. Incluye dos telescopios idénticos con una focal de 7 metros para realizar imágenes en estéreo. Su vida útil es de unos ocho años. Se desconocen el resto de detalles técnicos del satélite.
La familia Gaofen engloba varios satélites muy distintos dedicados a la observación de nuestro planeta. El Gaofen-1 fue lanzado en abril de 2013 y emplea un diseño diferente al empleado en el Gaofen 2, con una plataforma CAST2000 y una resolución máxima de solo dos metros. El Gaofen-3 será lanzado en 2015 y usará un diseño parecido al del Gaofen-2, con un bus CS-3000B, pero estará dedicado a la observación de la Tierra mediante radar de apertura sintética (SAR). El Gaofen-4 también despegará en 2015, pero estará situado en la órbita geoestacionaria, desde donde proporcionará imágenes globales con una resolución de 50 metros. Por su parte, el Gaofen-5 será un vehículo multitarea que usará el bus SAST5000B y tendrá como objetivo, además de la obtención de imágenes, el estudio de los gases de efecto invernadero. Será lanzado en 2016. El Gaofen-6 también despegará en 2016 y será básicamente idéntico al Gaofen-1. Por último, el Gaofen-7 estará dedicado a labores de cartografía y será lanzado en 2018.
Larga Marcha CZ-4B
El Larga Marcha CZ-4B (长征四号乙 o 长征4B) es un cohete de tres etapas que emplea combustibles hipergólicos. Fue introducido en 1999, tiene capacidad para lanzar 2800 kg en órbita heliosíncrona (SSO) y 4200 kg en órbita baja (LEO). Ha sido desarrollado por la SAST (Shanghai Academy of Space Flight Technology), a diferencia de la mayoría de lanzadores Larga Marcha (diseñados por la pekinesa CALT). Sus dimensiones son de 45,58 m x 3,35 m, con una masa al lanzamiento de 249 toneladas. El CZ-4B es básicamente un CZ-4A con una cofia más grande y nueva aviónica.
La primera etapa (L-180) tiene unas dimensiones de 24,65 x 3,35 m y usa un motor YF-21B (DaFY 6-2) de cuatro cámaras que quema 183,34 toneladas de tetróxido de nitrógeno y UDMH con 2961,6 kN de empuje en total (740,4 kN cada cámara al nivel del mar) y unos 256 segundos de impulso específico (Isp). El motor YF-21B está compuesto por cuatro motores YF-20B. La segunda etapa (L-35) es similar a la del CZ-3A, tiene un tamaño de 10,4 m x 3,35 m y contiene 38,3 toneladas de combustibles hipergólicos. Emplea un motor YF-24F con un Isp de unos 292 segundos, dividido en un motor principal YF-22B de 742 kN y uno vernier YF-23F con cuatro cámaras YF-23 de 11,8 kN cada una. El empuje total de la segunda etapa es de 789,1 kN. La tercera etapa (L-14) tiene unas dimensiones de 4,93 x 2,9 metros y 12,8 toneladas de combustible, empleando un motor YF-40 de 98 kN y un Isp de 297 segundos.
El Centro Espacial de Tàiyuán (TSLC / 太原卫星发射中心) está situado cerca de la ciudad homónima en el norte de China. Su construcción comenzó en 1966 y ya en 1968 se efectuó el lanzamiento de un misil de alcance medio DF-3. También se le conoce por el nombre de Centro de Wuzhai en los documentos de la inteligencia norteamericana y ha destacado en los últimos años por ser el lugar donde se han efectuado las pruebas del ICBM DF-31. El centro tiene dos rampas, una antigua (LC-1 o LC-7), empleada en pruebas de misiles balísticos, y una nueva (LC-2 o LC-9), inaugurada en 2008.
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