La Chang’e 3 ya está en la superficie lunar!

Hoy es un día histórico para el programa espacial chino. 37 años después de que la sonda soviética Luna 24 (Ye-8-5M nº 413) se posase en la superficie lunar, la nave Chang’e 3ha alunizado con éxito hoy día 14 de diciembre de 2013 a las 13:11 UTC en Sinus Iridum (19,51º oeste, 44,12º norte). El aterrizaje -impecable, por cierto- se produjo casi media hora antes de lo anunciado en los medios de comunicación chinos. La sonda envió 59 imágenes durante el descenso y, una vez en la superficie, los dos paneles solares se abrieron correctamente. El despliegue rover Yutu (‘conejo de jade’) está previsto para hoy a las 21:00 UTC. Para muchos, entre los que me incluyo, éste ha sido el primer alunizaje que hemos podido presenciar en nuestra vida.

Secuencia del alunizaje de la Chang’e 3 tomada por las cámaras de la sonda.

Curiosamente, pocos medios se han hecho eco de una curiosidad y es que se trata de la primera vez que hemos podido contemplar en directo las imágenes del alunizaje controlado sobre la superficie lunar. Las secuencias de alunizaje de las misiones Apolo no fueron filmadas con una cámara de televisión, sino con una cámara dotada de película química tradicional, así que había que esperar a que los astronautas volviesen a la Tierra para revelar los carretes. Por otro lado, las sondas soviéticas Luna carecían de cámaras que filmasen el descenso. Se ve que algo hemos avanzado en estos 37 años de espera. Así se ve la superficie de otro mundo desde una nave china:

Imagen a color de la superficie tomada por la cámara panorámica (Xinhua/Weibo).

La superficie lunar bajo la Chang’e 3.