Regreso de la Soyuz TMA-12M

El día 11 de septiembre de 2014 a las 02:23 UTC ha aterrizado la cápsula de la Soyuz TMA-12M (11F732A47 Nº 712 o 38S en la terminología de la NASA) a 148 kilómetros de la localidad de Dhezkazgan, Kazajistán después de pasar 169 días en el espacio. Dentro viajaban Aleksandr Skvortsov (Roscosmos), Oleg Artemyev (Roscosmos) y Steve Swanson (NASA), miembros de la Expedición 40 de la ISS (anteriormente también fueron miembros de la Expedición 39). Tras su partida dio oficialmente comienzo la Expedición 41. La Soyuz TMA-12M despegó el pasado 26 de marzo desde Baikonur y dos días después se acopló al módulo Poisk de la ISS. Desde entonces la nave ha realizado unas 2700 órbitas alrededor de nuestro planeta. Dentro de la cápsula iban, además de los tres cosmonautas, veinte viales de whisky que estaban en la ISS desde 2011 y que formaban parte de un experimento comercial.

La tripulación de la Soyuz TMA-12M regresó sana y salva (NASA).

La tripulación cerró las escotillas entre la estación y la Soyuz a las 19:48 UTC del día 10 y se separó del módulo Poisk a las 23:00 UTC. El motor de la Soyuz se encendió a las 01:30 UTC del día 11 de septiembre durante cinco minutos y veinte segundos cuando la nave se encontraba a 424 kilómetros de altura para frenar la velocidad orbital en apenas 0,11 km/s. La entrada en la atmósfera tuvo lugar a las 01:58 UTC mientras la Soyuz viajaba a 7,6 km/s y se encontraba a cien kilómetros de altura. La máxima deceleración se produjo a las 02:07 UTC a 68 kilómetros de altura y por entonces la velocidad era de 2,4 km/s. La apertura de paracaídas (primero el piloto, luego el de estabilización y luego el principal) comenzó a las 02:23 UTC a 10,7 kilómetros de altura y a 0,22 km/s.

Ciclograma de descenso de la Soyuz TMA-12M (TsUP).

Desacoplamiento de la Soyuz TMA-12M (NASA).

La Soyuz TMA-12M se separa de la ISS (NASA).

Zona de aterrizaje de la Soyuz TMA-12M (NASA).

Tras el aterrizaje los cosmonautas fueron trasladados en helicópteros Mil Mi-8 hasta el aeropuerto de Karaganda (Kazajistán), donde se celebró la ceremonia de bienvenida tradicional de las autoridades kazajas. Posteriormente Skvortsov y Artemyev volaron hasta la Ciudad de las Estrellas (TsPK) en las afueras de Moscú, mientras que Swanson viajó hasta Houston, Texas, mediante un Gulftream III de la NASA, con escalas en Glasgow (Escocia) y Goose Bay (Canadá).

De izqda. a dcha.: Swanson, Skvortsov y Artemyev (TsUP).

Durante su estancia la tripulación de la Soyuz TMA-12M ha asistido al acoplamiento de las naves de carga Progress M-23M (9 de abril), Dragon SpX-3 (20 de abril), Cygnus Orb-2 (16 de julio), Progress M-24M (23 de julio) y ATV-5 Georges Lemaître (12 de agosto). También fueron testigos del regreso a la Tierra de la Soyuz TMA-11M (14 de mayo) y del acoplamiento de la Soyuz TMA-13M (28 de mayo). Durante su misión Artemyev y Skvortsov han llevado a cabo dos actividades extravehiculares cada uno. Con esta misión Skvortsov ha acumulado un total de 345 días en el espacio y Swanson 196 días (era la primera misión de Artemyev). Actualmente permanecen en la estación Maksim Surayev, Alexander Gerst y Gregory Wiseman, a los que pronto se sumarán los tripulantes de la Soyuz TMA-14M (Aleksandr Somokutyayev, Yelena Serova y Barry Wilmore), que debe despegar el próximo 25 de septiembre.

Partida de rescate de la Soyuz (NASA).

Interior del módulo orbital de la Soyuz TMA-12M con trajes Sokol-KV2 (NASA). | Interior

Regreso de la Soyuz TMA-12M visto desde la ISS (NASA).

Artemyev aún dentro de la cápsula (NASA).

Artemyev sale de la cápsula (NASA).

Swanson en tierra (NASA).

Escudo de la misión (TsUP).

La tripulación en la cápsula antes del regreso (NASA).

Vídeo del cierre de escotillas, separación y aterrizaje:

Aquí tienes más información sobre el descenso de una Soyuz.