Lanzamiento de la misión VA218 del Ariane 5 (Measat-3b y OPTUS 10)
El 11 de septiembre de 2014 a las 22:05 UTC fue lanzado un cohete Ariane 5 ECA (L573) en la misión VA218 desde la rampa ELA3 de Kourou en la Guayana Francesa con los satélites Measat-3b y OPTUS 10. Este ha sido el 75º lanzamiento de un Ariane 5 y el cuarto de este año. El lanzamiento tuvo que ser retrasado por problemas técnicos en el satélite OPTUS 10 que obligaron al traslado del aparato hasta los Estados Unidos para ser reparado.
Measat-3b
El Measat-3b es un satélite geoestacionario de comunicaciones de 5897 kg construido por la compañía europea Airbus Defence and Space para la empresa MEASAT usando la plataforma Eurostar 3000L. Tiene unas dimensiones de 6,6 x 2,8 x 2,3 metros, con una envergadura de 39,4 metros una vez desplegados los paneles solares. Posee 48 transpondedores en banda Ku y uno en banda S que suministrarán servicios de telecomunicaciones a la región de Australia, Indonesia, Malasia e India. Estará situado en la posición 91,5º este y su vida útil se estima en quince años. La empresa MEASAT opera varios satélites: los Measat-3 y Measat-3b (situados en la posición 91,5º este), el Measat-2 (148º este), el Measat-5 (119,5º) y el Africasat-1a (46º este). En 2015 será lanzado el Measat-3c.
OPTUS 10
El OPTUS 10 es un satélite geoestacionario de comunicaciones de 3270 kg construido por la empresa norteamericana Space Systems/Loral para la compañía australiana Optus Networks Pty. usando la plataforma 1300LL. Sus dimensiones son de 5,1 x 3,1 x 3,1 metros, con una envergadura de 24,7 metros. Posee 24 transpondedores en banda Ku y se espera que funcione durante quince años. Estará situado en la posición 164º este, desde donde transmitirá a la región de Australia, Nueva Zelanda y la Antártida. Además del Optus 10, Optus opera actualmente cinco satélites: Optus D3 (156º este), Optus D2 (152º este), Optus D1 (160º este), Optus C1 (156º este) y Optus B3 (164º este).
Ariane 5 ECA
El Ariane 5 ECA (Evolution Cryotechnique type A) es un cohete de 2,5 etapas que puede poner dos satélites en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) con una masa total de 9,6 toneladas, o bien un sólo satélite con una masa máxima de 10,5 toneladas. Su masa al lanzamiento es de unas 775 toneladas. Es la versión actual del Ariane 5 destinada a lanzamientos geoestacionarios. Para misiones a la órbita baja se usa el Ariane 5 ES.
Emplea una primera etapa criogénica de 5,4 x 28 m fabricada en aleación de aluminio. Esta etapa se denomina EPC (Etage Principal Cryotechnique o, en inglés, Cryogenic Main Core Stage) o H175 y tiene una masa en seco de 14700 kg. Carga 175 toneladas de hidrógeno y oxígeno líquidos, de las cuales unas 25 toneladas corresponden al hidrógeno. Emplea un motor Vulcain 2, de 960-1360 kN de empuje y 310-432 segundos de impulso específico (Isp). El Vulcain 2 funciona durante 530 segundos y está fabricado por Snecma.
Acoplados a la EPC se encuentran los dos cohetes de combustible sólido EAP (Etage d’Acceleration à Poudre) o P240, de 3,05 x 31,6 m, 7080 kN de empuje y 274,5 segundos de Isp cada uno. Su estructura es de acero, cargan 240 t de combustible sólido y funcionan durante 134 s.
La segunda etapa del Ariane 5 ECA es también criogénica y se denomina ESC-A (Étage Supérieur Cryotechnique o Cryogenic Upper Stage). Tiene unas dimensiones de 5,4 x 4,711 m y una masa en seco de 4540 kg. Utiliza un motor HM7B de Snecma de 67 kN, 446 segundos de Isp que funciona durante 945 s y quema 14,9 toneladas de hidrógeno y oxígeno líquidos. La etapa criogénica usa el sistema SCAR para controlar el giro y la actitud durante el despliegue de los satélites en órbita GTO. Funciona durante 968 segundos.
La cofia, de 17 x 5,4 m, es construida por RUAG Aerospace. Los satélites se distribuyen dentro de la cofia con un dispensador espacial denominado SYLDA (construida por Astrium), que permite lanzar dos satélites en cada misión.
Vídeo de la misión VA218:
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